慢阻肺是是以持续呼吸症状和气流受限为特征的慢性气道疾病，其典型特征：持续的呼吸道症状，包括呼吸困难、咳嗽、咳痰等;气道和/或肺泡异常导致的气流受限，诱发/影响因素包括环境因素(明显暴露于有毒颗粒或气体)和宿主因素(例如肺发育异常)，由于发病隐匿使得慢阻肺漏诊率高，当患者出现活动后气促、呼吸困难等症状时，往往已错过最佳治疗时机，影响疾病预后。

　　早期慢阻肺：

　　国外文献一般将“早期慢阻肺”称为“pre‐COPD”或“early COPD”。早期慢阻肺指慢阻肺自然病程的初期，即疾病发生之前或疾病尚未产生全部临床影响的时期，早期慢阻肺定义为年龄<50岁合并吸烟史≥10包年，且至少满足以下任意1条：

　　(1)吸入气管扩张剂后 FEV1/FVC<正常下限;

　　(2)相应的 CT异常(肺气肿、气体限闭或支气管管壁轻度及以上增厚);

　　(3)FEV1下降速度的证据(≥60 ml/年)。

　　轻度慢阻肺：

　　拉丁美洲慢阻肺指南(EPOC-ALAT)将轻度慢阻肺定义为mMRC(0-1分)、FEV1>80%、无急性加重病史的患者。而GOLD策略报告中“轻度”慢阻肺主要是指GOLD A组、mMRC(0-1分)，无急性加重病史的患者。两组定义的人群流调数据有明显不同。

　　慢阻肺早期诊断：

　　早期慢性阻塞性肺疾病同已经明确诊断的慢阻肺是不同的，早期慢阻肺患者气道阻塞显著可逆，且能够通过治疗减缓肺功能损伤这一进程。但由于慢阻肺发病时症状较轻且存在着一定的隐秘性难以发现，临床调查发现慢阻肺早期时确诊率较低，确诊时往往患者肺部已经遭受了严重的损害，且这种损害随着治疗和康复肺部是不完全可逆的。慢阻肺的早期诊断有多种解释，大多数肺科医生认为早期诊断是慢阻肺在症状开始前被即被诊断出来。

　　早期慢阻肺强调年龄，在被诊断为慢阻肺时FEV1/FVC还未下降到 <0.7;轻度慢阻肺侧重于疾病的严重程度，患者可能会维持轻度慢阻肺多年;慢阻肺的早期诊断主要侧重于确定从症状开始到确诊的时间较短。

　　对于已确诊的慢阻肺患者，不论是轻度、中度，还是重度慢阻肺患者，都要坚持长期、规范治疗。如果未能做到这一点，可能会出现以下危害：

　　1、呼吸道症状控制不佳，影响生活质量。

　　2、肺功能下降的速度得不到控制，病情容易更早进展。

　　3、发生急性加重、住院风险比规律用药要高。