睡眠呼吸暂停综合征是人在睡觉时，上呼吸道(包括鼻咽、口咽及喉部)发生反复性的塌陷，因而堵住呼吸道造成呼吸变浅且变费力，导致缺氧，更严重者会造成气道完全堵塞而造成吸不到空气及窒息。此外，扁桃腺肥大、鼻中膈弯曲、下颚后缩或过小等上呼吸道结构等问题，也可能导致呼吸困难。肥胖是导致睡眠呼吸暂停综合征的重要危险因素，流行病学调查显示，在成人群体中，睡眠呼吸暂停综合征发病率为2%-4%，其中肥胖人群睡眠呼吸暂停综合征发生率是普通人群的12-30倍。

　　上气道形态功能改变

　　肥胖患者常有颈围增加，颈部、咽部脂肪积聚，导致上气道狭窄，吸气时气道陷闭的危险性增加，夜间仰卧时咽部脂肪下坠，更易造成呼吸暂停。核磁共振研究证实睡眠呼吸暂停综合征患者的颈、咽部脂肪组织增多是呼吸暂停发生的独立危险因素。肥胖患者上气道脂肪沉积，上气道顺应性增高，对上气道张肌造成不利影响，睡眠时上气道张肌神经活动性降低，导致呼吸暂停发生。上气道形态改变是肥胖患者发生睡眠呼吸暂停的重要危险因素。

　　内脏脂肪积聚

　　中心性肥胖患者脂肪主要积聚于内脏，表现为腰围增大、内脏脂肪增多，造成膈肌抬高，胸廓顺应性下降，吸气时下呼吸道对气管和上气道牵拉作用减低，间接增加了咽壁顺应性，睡眠时易造成气道闭陷，导致呼吸暂停发生。研究发现，内脏脂肪含量与呼吸暂停低通气指数呈正相关，而腹部皮下脂肪与AHI无相关性，证实内脏脂肪积聚是肥胖患者发生睡眠呼吸暂停的危险因素。

　　肺功能改变

　　肥胖患者肺容量指标尤其是功能残气量和补呼气量降低，患者胸腹部脂肪组织增多，肺顺应性下降，导致功能残气量下降及其他肺功能指标改变。功能残气量减低加重气流限制及气道闭陷的危险性，而补呼气量减低可能导致气流分布异常，引起通气血流比值异常。肥胖患者肺泡、毛细血管脂肪沉积，导致呼吸膜厚度增加，毛细血管开放度下降，造成肺弥散功能减低。基于以上肺功能改变，肥胖患者夜间易发生呼吸暂停，并可引起严重低氧血症。

　　睡眠呼吸暂停综合症对于健康影响甚巨，患者因各种疾病而死亡的风险，是正常人的三倍。患者由于反复缺氧增加心血管循环系统负担，容易并发高血压、糖尿病外，还会增加致死性心血管疾病风险，促使高血压、心脏病和脑中风的发生率提高3至4倍，其中又以心肌梗死、心律不整或心脏衰竭最为严重，甚至可能猝死!》》推荐阅读：AHI指数过高有什么危害?

　　睡眠呼吸综合症的严重度与肥胖呈现正相关，如果肥胖程度越严重、表现打鼾、白天呈现嗜睡，以及睡醒时头痛等症状时，则应怀疑是否患睡眠呼吸暂停综合征。